[경제투데이] 데뷔 이래 17년간 톱의 자리를 꾸준히 지켰다. 한류스타로 각광을 받으며 아시아 팬들의 마음을 사로잡더니, 적지 않은 나이에 홀연히 미국 할리우드에 건너가 도전을 시작했다. 배우 이병헌의 이야기다.

지난 8월 영화 ‘지.아이.조-전쟁의 서막’(이하 지.아이.조)으로 할리우드에 성공적 진출을 알린지 2달 만인 오는 10월 15일 미국 프랑스 합작영화 ‘나는 비와 함께 간다’(감독 트란 안 홍, 수입 케이앤엔터테인먼트)의 개봉을 앞둔 그는 어딘가 모르게 여유로워 보였다.

사실, 개봉 순서와 다르게 ‘지.아이.조’ 보다 ‘나는 비와 함께 간다’를 먼저 촬영했다. 더 정확하게는 김지운 감독의 ‘좋은놈, 나쁜놈, 이상한 놈’(이하 놈놈놈)과 ‘나는 비와 함께 간다’를 중국과 홍콩을 오가며 동시에 촬영했고, ‘지.아이.조’는 그 후 작업을 했다. 이병헌은 “이번 영화는 근 2년만에 개봉한다. ‘지.아이.조’의 개봉은 1년 넘게 기다렸다. 중간에 편집과 후반작업 등 여러 가지 상황 길어져서 조금 늦게 개봉하게 됐다”고 귀띔했다.

브라운관 컴백작인 KBS2TV 수목드라마 ‘아이리스’ 촬영에도 한창이다. 최근 몇 년 동안 한 숨 돌릴 틈조차 없는 일정이다. 그럼에도 불구하고, 피곤한 기색 전혀 없는 특유의 미소가 여전한 이병헌과 만났다.

- ‘나는 비와 함께 간다’가 사실 첫 번째 해외영화다.
내 입장에선 첫 번째 악역은 이번 영화다. 약 한달 사이에 ‘놈놈놈’, ‘지.아이.조’, ‘나는 비와 함께 간다’를 모두 결정했다. 이번 영화는 특히나 하나, 마나를 두고 1년을 생각했다. 그리고 났더니 나머지 두 영화가 쉽게 결정됐다.
트란 안 홍 감독이 이문열 작가의 팬이었다. 소설 ‘사람과 아들’을 읽고, 그것을 모티브로 해서 영화를 만들고 싶다는 말을 했다. 하지만 영화 속 이야기를 처음 들었을 때는 잘 모르겠더라. 영어로 말해서 그런가.(하하)
영화 출연을 결정하게 된 계기는 트란 안 홍 감독 같이 영화 업계가 주목한 거장과 함께 해보는 것도 영광일 것 같았다. 그런 예술 영화를 만드는 감독이 정말 다른 문화와 환경에서 자라온 나를 가지고 과연 다른 모습을 창조할 수 있을까라는 호기심이 생겼다.

-같이 연기했던 조쉬 하트넷과 기무라 타쿠야는 어떤가.
‘지.아이.조’의 채닝 테이텀, 시에나 밀러가 내한했을 때 사람을 대하는 것이 굉장히 자연스럽다고 말한 적 있다. 조쉬 하트넷도 소탈하고 스타 의식 없었다. 홍콩에 촬영 왔는데 먼 거리를 매니저 없이 혼자 배낭 매고 왔더라. 보통은 어색할 텐데…. 조쉬 하트넷과 인사를 나눴는데 너무 반가워했다. 알고 보니 내가 출연한 영화 ‘달콤한 인생’을 보고 있다가 만난 것이었다. 그 친구 입장에서도 나를 보는 것이 재미있었던 것 같다. 외향적이었다.
반면, 기무라 타쿠야는 쟈니스라는 회사가 가지고 있는 특성 때문인지 상당히 차단된 공간에서 활동한 느낌이 묻어난다. 내성적이다. 절대 사람과 친해지지 못하고, 낯을 가렸다. 기무라는 숙소에만 지냈다. 스케줄이 바빠, 일본과 홍콩을 왔다갔다 했었다. 그러다 출연 배우들 사이에서 말없는 친구가 됐다. 물론, 나와는 영화 ‘히어로’ 때 연을 쌓은 적 있어서 친구처럼 잘 대해줬다. 서로 농담을 주고받으니 스태프들이 ‘같은 동양인이라 친한가’라고 의아해해서 해명을 한 적도 있다.

-‘나는 비와 함께 간다’에서 연기한 수동포는?
진짜 악인. 수동포는 뼛속까지 악인이다. ‘놈놈놈’ 박창이는 상당히 외향적인 악의 느낌이다. 웃음소리나 말투, 눈빛을 보여주려 하는 영화의 특성상 외향적인 악인이라 할 수 있다. 수동포는 가만히 있어도 무섭고 긴장이 되는 진짜 악인이다.
사실, 일화가 있다. ‘놈놈놈’ 찍을 때 수염 길렀다. 그걸 기르려면 열흘 이상이 필요하다. 기른 상태로 찍다가 ‘나는 비와 함께 간다’를 촬영하러 가면, 트란 안 홍 감독이 수염을 깎으라 했다. 하지만 ‘놈놈놈’ 분장팀은 ‘절대 안 된다, 짧은 수염은 붙일 수도 없다’고 주장했다. 그래서 공평하게 턱만 깎는 것으로 합의를 봤다. 영화를 보고 나니, 이것이 수동포 같더라. 내 생애 처음 콧수염만 있는 연기 처음 했지만 독특하고 좋았다.
-트란 누 엔 케와 베드신이 화제가 되고 있다.
트란 안 홍 감독의 부인 트란 누 엔 케가 극중 내 여자로 나온다. 수동포가 분신으로 생각한다. 그 여자가 사라지는 순간은 내 영혼까지 빠져 나간 패닉상태에 이르는…. 진한 베드신 정도인데 남편인 감독이 쪼그려 앉아서 주문도 하고 있으니 ‘변태 아닌가’ 했었다. 심지어는 부부의 아이들이 밖에 있었고, 어머니까지 모니터 하더라. 이상한 사람들이라 생각할 수 있지만 대단하다고 생각하기도 했다. 그런 것에 대해 상당히 열려 있고 전혀 어색하지 않아 했다. 어색한 내가 부끄러워졌다. 그래서 나도 개의치 말고 연기하자 마인드 콘트롤 하고 연기했다.

-이병헌의 매력은 눈, 감정을 담아달라는 주문이 많았을 것 같다.
이번 영화에 그런 주문 많았다. 이 캐릭터 애착 많이 간다. 묘한 연민이 있다. 남들은 악역이라 하지만 대사도 별로 없다. ‘지.아이,조’ 정도다. 표정 연기가 대부분이라 인물이 무표정하게 있어도 기쁨, 분노, 흥분, 패닉에 느낌이 고스란히 나와 줬으면 좋겠다. 쉬우면서도 어려운 것이다. 영화에서 수동포가 나오면 무슨 일이 일어날까 긴장된 느낌을 만들어 주고 싶었다. 그런 느낌이 있는 것 같다. 배우가 보여줄 수 있는 내면의 에너지인 것 같다.

-할리우드 모험결과가 젊은 이미지로 가지 않았느냐.
그런 것을 생각해본 적은 없다. 영향은 있을 것이다. 정신이 자유로워지니까 더 자유로워지고, 틀이나 담을 안 쌓으려하니까 이것저것 닥치는 대로 활기 있게 살 수 있게 된 것 같다.
최근 화장품 광고는 노출 부각이 낯간지러웠다. 사람들에게 ‘몸 한번 만들었다 이거지’라는 말을 들을 것 같다. 희소성이 있어야 하는데…. 그게 더 멋있어 보이고 가치 있어 보이는데 남발하는 느낌이다.

-‘지.아이.조’의 후속편에선 출연 분량은 많아지나.
일단 만들어질지 안 만들어질지 확실한 대답이 없는 것으로 알고 있다. 하지만 만들어진다면 스톰 쉐도우는 1편 보다 분량이 커질 것으로 본다. 관객들의 반응 자체가 스톰 쉐도우와 스네이크 아이즈 장면을 선호했으니까. 두 사람의 여러 비밀들이 밝혀지면 크게 차지하게 되니까 비중은 커질 것 같다.

-강제규 감독의 할리우드 진출작 ‘디-데이’ 출연 소식은?
이야기 잘 못 된 것이다. 노르망디 프로젝트(디-데이)는 나도 읽어봤다. 하지만 나는 강제규 감독의 또 다른 영화 ‘요나’에서 맡을 역이 있을 것이다 했었던 것이다. 장동건과 저울질하는 보도가 나와, 강제규 감독도 장동건도 난감할 것이다.

-할리우드 스타, 궁극적 목표가 있나.
뭘 해야 할까. ‘지.아이.조’ 같은 코믹을 원작으로 한 영화를 찍게 될지도 몰랐었다. 월드스타도 아닌데 월드스타 수식어를 붙여져 손발이 오그라든다. 그렇게 될지 누가 알았겠냐. 나는 사람이라는 것이 어떻게 될지 모르는 것이라 생각한다. 내가 의도한 것대로 되는 것도 아니다. 다음 작품에서도 지난 1~2년 동안 행보를 밟는 것처럼 설레면서…그것이 나름대로 삶의 방식이다. 기대하고 불안감도 있지만 그런 재미로 지내는 것이다.