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'농심, 생쥐머리 새우깡 ...무너진 국민과자'
입력 2008-03-18 05:56
이날 보도자료는 식의약청이 농심 새우깡에 생쥐머리로 추정되는 이물질이 나왔다는 내용이었다. 즉시 언론을 통해 포털 등에서 유포되었고, 네이버 등 주요 포털에 주요 기사로 취급되면서 새우깡은 국민과자에서 국민의 조롱거리로 주저앉았다.
30년 이상 스낵과자류의 왕좌를 지켜온 새우깡의 몰락에는 회사측은 뒷짐만 지고 있다. 농심 홍보팀 관계자는 "얼마전에 사실을 확인했지만 내부 조사중"이라며 어떤 해명도 내놓지 않았기 때문이다.
생쥐머리 충격은 식품의약청이 현지 조사를 벌어야 할 만큼 심각한 사안이었음에도 농심측은 제품 포장 과정에서는 아무런 하자가 없다는 변명만 일삼았다.
현재 식품당국은 문제가 된 농심의 중국 현지 공장에 직접 방문해 실태에 파악에 나서겠다는 입장이지만 분노한 네티즌들은 사후약방문이라며 분개하고 있다.
네티즌들의 시각은 농심측이 스스로 문제점을 인식해 관련 공장에서 제조된 제품을 회수하거나 폐기하는데 앞장서지 않고, 식품당국의 처분에만 맡긴채 기자들의 사후 대책을 묻는 질문에도 '아직 조사중'이라는 미온적인 태도를 보이는 것은 30년 아성을 믿는 제조사의 오만한 태도가 아니냐는 지적이다.
현재 농심측은 생쥐머리가 발견된 부산 공장에서 생산된 제품에 한해 리콜을 전혀 검토하고 있지 않다.
식품당국은 "3월말 중국 현지 방문을 통해 리콜을 검토하겠다"고 말해 네티즌을 더욱 자극하고 있다. 3월말까지 유통되는 것은 그냥 묵인하겠다는 것이다.
한편 30년 이상 역사을 지닌 새우깡은 신라면과 함께 농심의 간판 상품이다.
1971년 처음 판매된 새우깡은 밀가루에서 쌀로 원재료를 바꿔가며 진화를 해왔다. 지난 1989년 개발된 원조새우깡은 가장 최신 디자인으로 지금까지 유지돼 왔다.
농심측에 따르면 굳이 원조라는 명칭을 사용하게 된 계기는 당시 새우깡의 판매시장을 노린 타회사의 판매시장을 노린 모방제품이 많았기 때문이라는 설명이다. 그러나 새우깡의 아성은 무너지지 않았다.
농심이 새우깡에 대해서는 많은 심혈을 기우렸다. 우선 제품의 변질을 막기 위해 알루미늄 중착 재질을 도입했고, 인쇄성의 향상으로 어색했던 새우그림도 생생한 새우 사진으로 대체했다. 새우깡에 사용된 새우가 산지인 법성포 등지에서 공급된다는 것을 보여주기 위해 사진과 생새우 사진도 포장지에 넣었다.
1990년대 이후 새우깡은 현대감각에 맞게 발전해왔다. 이 새우깡은 신춘호 농심회장이 많은 애정을 가졌던 제품인 것으로도 알려졌다.
농심에 따르면 신회장이 어린딸이 아리랑을 '아리깡 아리깡...'이라고 부르는 것에서 힌트를 얻어 새우와 깡을 결합해 새우깡이라고 이름을 지었다는 것이다. 이후 농심의 스낵제품들은 감자깡, 고구마깡, 양파깡 등의 이름이 붙여졌다.
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